胖中心，瘦學校
趙崇山(曙光信息云計算產(chǎn)品總監(jiān))還記得十幾年前的一個故事。那時他還是個剛參加工作的工程師，有一次接到一個任務(wù)：去80公里之外的一所鄉(xiāng)村中學維修機房。“可到了之后，我才發(fā)現(xiàn)只是壞了一個風扇。現(xiàn)在也許我們會覺得不可思議，但當時的確是這樣。偏遠地區(qū)的故障定位是一件極麻煩的事，預判是修這個，到了之后卻發(fā)現(xiàn)是壞了那個，你不得不來回好幾趟。”他苦笑著說。“這就是我們‘教育云’做的最基本的事，一個最簡單的描述就是‘胖中心、瘦學校’，也就是說后臺完全在我們這里，學校端只需要簡單的終端設(shè)備就好，不需要建服務(wù)器什么的。”在無錫電教館的案子中，曙光通過部署10臺企業(yè)級的服務(wù)器，徹底打破了地區(qū)的限制，實現(xiàn)了全市教育信息資源的集中存儲和整合。“連無錫這樣的相對發(fā)達地區(qū)都如此需要云，更何況那些西部地區(qū)。”趙崇山說。
教育行業(yè)成了云計算最先“落地”的幾個領(lǐng)域之一，其實不難理解。優(yōu)質(zhì)教育資源的匱乏，分布區(qū)域過散，使得欠發(fā)達地區(qū)的教育水平極其低下，教育信息化的程度更是慘不忍睹。“有些學校根本沒有機房，即使有，管理人員也并不專業(yè)，但他們對信息化的需求很大。”趙崇山稱。
還有一個維度就是教育需求的層次化，除了傳統(tǒng)的教育路徑之外，當下還衍生了很多特殊的教育需求，比如已經(jīng)很普遍的遠程教育、在線教育等。“第一是‘開放大學’，很多人不一定通過高考才能獲得高等教育，有了云，他可以享受到和大學生一樣的教育環(huán)境；第二是職業(yè)教育，云計算其實特別適合這種技能式的培訓，學員可以在視頻教程中更直觀地去理解和學習；第三是可持續(xù)教育，這是面向所有人的，工作幾年之后，你也許需要去學個經(jīng)濟師或MBA，理想狀況下，教育云可以涵蓋所有的教育領(lǐng)域。”在趙崇山看來，云計算給教育行業(yè)帶來了無限擴充的資源服務(wù)能力和應(yīng)用能力。
僅僅是這兩個維度就決定了教育注定是云計算的第一批爆發(fā)點，“即使不考慮成本問題，有云和沒云絕對是兩個概念。”曙光曾經(jīng)承接了貴州希望網(wǎng)和省級資源庫的后臺搭建，這個工程就足以說明問題。貴州地理環(huán)境的復雜性使得很多地區(qū)的 IT基礎(chǔ)設(shè)施幾乎為零，如果按照傳統(tǒng)的網(wǎng)絡(luò)模型去搭建，勢必是個成本極高且施工和維護難度很大的工程。“而決定采用云之后，整個工程的輪廓一下子簡單了。”據(jù)該項目相關(guān)負責人介紹，實施之后，省級資源庫達到了3500個課件的存儲規(guī)模，而貴州希望網(wǎng)可以支持1000人同時在線點播和下載課件資源，日承受訪問量100萬人次以上。“關(guān)鍵是客戶用最小的成本和最短的工期，完成了各市縣的輔助教育系統(tǒng)的互聯(lián)互通。”
當然，理想狀況下國家應(yīng)該有一個統(tǒng)一的云管理平臺，而不是多個區(qū)域平臺。從數(shù)據(jù)處理的角度去看，規(guī)模化和標準化會使數(shù)據(jù)的成本更低，但實際情況是這個浩大的工程反而會拖慢一些亟須云計算領(lǐng)域的節(jié)奏。因此，在曙光“教育云”的案例中，大部分是來自于一些教育機構(gòu)的私有云。
有很多共性的問題困擾著這些高校。比如在大力普及現(xiàn)代教育技術(shù)的前提下，學校管理和電子郵件應(yīng)用越來越重要，如何為這些應(yīng)用提供數(shù)據(jù)存儲成為一大挑戰(zhàn)。而且，即便不考慮已經(jīng)初具市場規(guī)模的遠程教育，本校教師對利用多媒體手段輔助教學的熱情也異常高漲，但是這勢必涉及到大量的圖形、圖像和音頻視頻數(shù)據(jù)。數(shù)據(jù)量正在成倍增長，原有的服務(wù)器存儲容量顯然已經(jīng)遠遠不夠。
于是，在與同濟大學、中山大學和武漢大學等高校合作時，曙光嘗試著用云的理念去解讀一個校園局域網(wǎng)。“還是從應(yīng)用場景的角度去實現(xiàn)多種數(shù)字校園應(yīng)用的部署，比如，教務(wù)系統(tǒng)、校園一卡通、數(shù)字圖書館、多媒體教室等。當然，與它們平行的是核心數(shù)據(jù)庫、備份與災(zāi)難恢復、桌面虛擬化等多種軟件支撐平臺。”趙崇山稱。
“云計算本身并不是一個酷炫的技術(shù)，尤其是在當下，在數(shù)據(jù)量不足夠多的情況下，數(shù)據(jù)的集中和存儲才是核心業(yè)務(wù)。”我一直希望趙崇山能描述一下未來的教育云會是怎樣的情景，但他認為云計算絕對不是一個工具，也不僅僅是改變了系統(tǒng)構(gòu)建的方式，“它甚至會改變整個舊有系統(tǒng)，未來的場景？不好說，它會無處不在，但你根本意識不到它的存在。”
資料
惠普：SchoolCloud
惠普去年與教育軟件和技術(shù)提供商ClassLink聯(lián)合推出“SchoolCloud”產(chǎn)品，該產(chǎn)品是惠普專門為教育領(lǐng)域設(shè)計的一個云計算解決方案。
SchoolCloud允許教師和學生從任何計算機上訪問學校提供的文件和應(yīng)用程序，這些訪問只需要通過一個虛擬臺式機即可。它結(jié)合了“基礎(chǔ)架構(gòu)、軟件和專為教育設(shè)計的專業(yè)開發(fā)工具”，還包括幫助教師教學的現(xiàn)場專業(yè)工具。
這一系統(tǒng)有助于學校和地區(qū)IT部門將幾千臺的臺式機進行整合，原本需要占用大量的服務(wù)器，現(xiàn)在只需要集中在少數(shù)幾個服務(wù)器上就可以。
惠普還推出了TeachNow和HP MultiSea兩款產(chǎn)品，前者旨在幫助教師構(gòu)建課程計劃，使用拖放式界面，TeachNow 允許教師通過拖動文件創(chuàng)建課程，并把課程主題上的其他元素、材料推向?qū)W生的計算機；后者則可以讓學生共享一臺主機與多個鍵盤和電腦屏幕的虛擬化解決方案，最高可10人共享。
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